Respuesta corta: unas doce horas como máximo según Cats Protection, y no de forma habitual. Si vas a estar fuera más tiempo, o varios días seguidos, alguien tiene que ir a verlo. En Chile no hay ninguna guía oficial sobre esto.
El gato tiene fama de resolverse solo, y esa fama hace que se le deje más tiempo del que conviene. La diferencia con el perro es real, pero es de grado y no de naturaleza: el gato tampoco se sirve agua ni se limpia el arenero.
Las doce horas, y de dónde sale
Cats Protection, la organización británica dedicada a gatos, fija el máximo en torno a doce horas y advierte que no debería convertirse en rutina. Para gatitos pequeños el margen es mucho menor: solo unas pocas horas seguidas.
Circula bastante la cifra de veinticuatro horas. No viene de ninguna organización de bienestar animal sino de blogs comerciales, así que conviene tratarla como lo que es. Cuando dos números conviven, el que tiene detrás a una entidad que responde por él es el que vale.
Por qué el gato se queda en su casa
Esta es la parte que más se malentiende. No es comodidad del dueño: es la naturaleza del animal.
International Cat Care explica que los gatos están fuertemente vinculados a su propio territorio, donde las cosas les resultan familiares y se sienten seguros. Y que fuera de casa pueden sentirse vulnerables, expuestos a estímulos nuevos, olores, ruidos, personas y animales desconocidos.
De ahí que el encargo típico cuando alguien viaja no sea llevarse al gato, sino que alguien vaya a la casa. El animal conserva su territorio, sus escondites y su rutina, y lo único que cambia es quién abre la puerta.
Lo que hay que dejar listo
Cats Protection es concreta sobre esto. Agua fresca en cantidad. Comida seca que se reemplace al menos cada doce horas, porque pierde calidad. Comida húmeda solo en la cantidad que el gato vaya a comerse, no una ración adelantada. Y el arenero limpio antes de salir y accesible todo el tiempo, sin puertas cerradas de por medio.
Dos cosas que no aparecen en esa lista y conviene agregar igual: la rutina por escrito, sobre todo si el gato toma medicación, y el teléfono de tu veterinario. Quien entre a tu casa no adivina ninguna de las dos.
La escala en Chile
Al 30 de mayo de 2024, según la SUBDERE, el Registro Nacional de Mascotas tenía 768.679 gatos inscritos, dentro de un total de 2.711.518 animales registrados en el país. Si el tuyo todavía no está, el trámite y lo que exige la ley están en cómo registrar a tu mascota.
Cuando el viaje es más largo
Para una ausencia de varios días lo que se arma es una serie de visitas diarias, no una sola pasada. Cada visita cubre comida, agua, arenero, un rato de compañía y una foto que te confirme que todo está bien.
Puedes ver quién hace visitas a domicilio en tu sector en cuidado de gatos en Chile, y los rangos por visita en cuánto cobra un cuidador de gatos. Si además viajas con un perro en casa, la decisión es distinta y está en hotel canino.
