Respuesta corta: la RSPCA recomienda no dejar a un perro solo más de cuatro horas seguidas. Chile no fija ninguna cifra en la ley, pero sí prohíbe el abandono y sanciona el maltrato por omisión, así que el criterio no es el reloj sino si el animal queda bien atendido.
Es la pregunta que más se hace alguien que acaba de adoptar y vuelve a la oficina el lunes. La respuesta honesta tiene dos partes que suelen mezclarse: lo que recomiendan las organizaciones de bienestar animal, que es una cifra, y lo que exige la ley chilena, que no lo es.
Las cuatro horas de la RSPCA
La RSPCA, la organización británica de bienestar animal, recomienda que un perro no quede solo más de cuatro horas seguidas, para que tenga oportunidad de hacer ejercicio, ir al baño y pasar tiempo con personas. En la misma guía señala que, según la investigación disponible, ocho de cada diez perros lo pasan mal cuando se quedan solos.
Esa cifra es una recomendación, no una norma, y no distingue entre un cachorro de tres meses y un perro adulto acostumbrado a la rutina. Sirve como techo razonable, no como permiso hasta la hora número cuatro.
Lo que la ley chilena sí dice, y lo que no
No existe en Chile ninguna norma que fije cuántas horas puede estar un perro solo. Conviene decirlo claro, porque circula mucho lo contrario.
Lo que la Ley 21.020 de tenencia responsable establece es otra cosa. Su artículo 12 prohíbe el abandono de animales, lo califica expresamente como maltrato y crueldad animal, y lo sanciona conforme al artículo 291 bis del Código Penal. Y su artículo 2 número 2 define qué es un animal abandonado: el que se encuentra sin la vigilancia de la persona responsable o que deambula suelto por la vía pública, y también el que fue dejado en situación de desamparo en una propiedad privada sin cumplir las obligaciones de tenencia responsable.
Ese segundo caso es el que la gente confunde. Las dos condiciones van juntas: hace falta el desamparo y además el incumplimiento. Un perro que se queda en casa con agua fresca, comida, un lugar donde echarse y alguien que vuelve, no está en desamparo.
El artículo 10 de la misma ley obliga a quien es responsable del animal a mantenerlo en su domicilio o en el lugar que destine para su cuidado, en condiciones de higiene y seguridad.
Dónde sí entra el maltrato por omisión
La vía por la que una mala situación en la casa llega a ser sancionable no es la definición de abandono, sino la de maltrato. Según explica ChileAtiende, el artículo 291 ter del Código Penal define el maltrato como toda acción u omisión, ocasional o reiterada, que injustificadamente cause daño, dolor o sufrimiento al animal, e incluye entre los ejemplos el privarlo de comida, agua o refugio.
La palabra que importa es omisión. No hace falta hacer algo: basta con dejar de hacerlo.
Las sanciones que describe ChileAtiende van por tramos. Si hay lesiones graves o muerte, de 541 días a 3 años de cárcel, multa de 20 a 30 UTM e inhabilidad perpetua para tener animales. Si hay daño físico no grave, de 61 días a 3 años más multa de 10 a 30 UTM. Para el maltrato sin lesión física, de 61 días a 3 años y multa de 2 a 30 UTM. Y el artículo 30 de la Ley 21.020 agrega, para cualquier otra contravención a la ley, multa de una a treinta unidades tributarias mensuales, al doble si hay reincidencia, con facultad del juez de policía local para ordenar el comiso del animal.
La ansiedad por separación no es mal comportamiento
Un perro que destroza la puerta cuando te vas no está enojado contigo. Una tesis de la Universidad de Las Américas cita el estudio de Chávez y otros de 2012, publicado en Hospitales Veterinarios, según el cual el 71% de los veterinarios encuestados dijo haber enfrentado casos de ansiedad por separación en el último año. Es un dato sobre cuántos profesionales ven el problema, no sobre cuántos perros lo tienen.
Sobre cómo reconocerla, la etóloga clínica Ana Francisca Soto, secretaria de la Comisión Nacional de Tenencia Responsable de Mascotas del Colegio Médico Veterinario, y la médica veterinaria Paula Bravo Arredondo, de la Universidad de Santiago, describen en Diario USACH ladridos, llantos o aullidos excesivos, destrucción de objetos, inquietud, conductas repetitivas e intentos de escape.
Lo que separa la ansiedad de un perro simplemente aburrido es el momento: aparece cuando te vas, no en cualquier rato del día, y se repite. Si es tu caso, el camino es un veterinario con formación en etología clínica, no más paseos.
Qué hacer si trabajas jornada completa
Hay tres salidas prácticas y sirven para problemas distintos.
Si lo que sobra es energía, un paseo a media jornada parte el día en dos y llega a casa un perro cansado. Si el problema es la soledad, una guardería canina resuelve la jornada entera acompañado, en la casa de un cuidador y no en un galpón. Y si viajas, ahí la pregunta cambia: el perro necesita alojamiento por noche, que es un servicio distinto y se paga distinto.
Si en tu casa también hay un gato, la cuenta es distinta y está en cuánto tiempo puede estar un gato solo.
Si quieres ver los rangos antes de decidir, están en cuánto cuesta una guardería para perros.
