Zecche sul cane: come toglierle, i sintomi da tenere d'occhio e come prevenirle

In breve: se trovi una zecca sul cane, toglila il prima possibile con una pinzetta a punte sottili, afferrandola vicino alla pelle e tirando con delicatezza, senza schiacciarla. Non usare mai alcol, olio, benzina o oggetti caldi. Poi disinfetta la zona. Nelle settimane successive tieni d'occhio febbre, stanchezza e mancanza di appetito: sono i segni più comuni delle malattie da zecca, e in quel caso serve il veterinario. Per prevenirle, tratta il cane con prodotti specifici con regolarità.

Perché bisogna togliere la zecca in fretta

Secondo l'Istituto Superiore di Sanità (ISS), la probabilità di trasmettere un'infezione cresce con il tempo che la zecca resta attaccata: solo dopo alcune ore di pasto la zecca rigurgita e può passare eventuali agenti patogeni. Per questo ESCCAP Italia, il gruppo di esperti europei sui parassiti degli animali da compagnia, raccomanda di rimuovere tutte le zecche visibili il più rapidamente possibile. In Italia la zecca più legata al cane è la zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus). ESCCAP Italia segnala due picchi di infestazione, uno da marzo a giugno e uno da agosto a novembre, ma questa zecca si trova nel sud Europa durante tutto l'anno.

Dove cercarle

Le zecche possono attaccarsi ovunque, ma preferiscono le zone con meno pelo o con la pelle più sottile:

• il muso;
• le orecchie;
• le ascelle;
• tra le dita;
• la zona del perineo.

Le zecche giovani, larve e ninfe, sono più difficili da vedere, soprattutto nei cani a pelo folto: controlla con attenzione dopo ogni passeggiata.

Come togliere una zecca al cane

1. Usa una pinzetta a punte sottili o un estrattore apposito, che si trova in commercio.
2. Afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle e tira con delicatezza, imprimendo un leggero movimento di rotazione, come indica l'ISS.
3. Non schiacciare il corpo della zecca: potrebbe rigurgitare e aumentare il rischio di trasmettere agenti patogeni.
4. Disinfetta la zona dopo averla tolta, evitando i disinfettanti che colorano la pelle, come la tintura di iodio.

Cosa non usare mai: alcol, benzina, acetone, trielina, ammoniaca, olio o grassi, oggetti arroventati, fiammiferi o sigarette. L'ISS spiega che la sofferenza della zecca può farle rigurgitare materiale infetto e farla affondare ancora di più nella pelle. ESCCAP Italia aggiunge che oli e alcol disturbano la zecca durante il pasto e facilitano la trasmissione di eventuali patogeni.

Se resta la testa nella pelle

Capita che il rostro, la parte della bocca con cui la zecca si attacca, rimanga nella pelle. Secondo ESCCAP Italia, in quel caso la lesione può infettarsi o può formarsi un piccolo ascesso. Sul cane, invece di provare a toglierlo da solo, fai controllare la zona dal veterinario, soprattutto se si gonfia o si arrossa.

I sintomi delle malattie da zecca nel cane

I segni possono comparire mentre la zecca è ancora sul cane oppure dopo. Le linee guida di ESCCAP Italia descrivono le malattie principali:

• Babesiosi: febbre, stanchezza, mancanza di appetito, ittero, vomito e talvolta urine scure, con anemia.
• Ehrlichiosi: nella fase acuta, che dura circa 1-3 settimane, apatia, mancanza di appetito, febbre, linfonodi ingrossati, piccole emorragie su pelle e mucose e vomito. Poi può seguire una fase in cui il cane sembra normale per settimane o mesi.
• Anaplasmosi: segni poco specifici come stanchezza improvvisa, mancanza di appetito e febbre, a volte dolori articolari, vomito e diarrea.
• Malattia di Lyme: la maggior parte dei cani infetti non ha sintomi; quando ci sono, si tratta di zoppia e problemi articolari, soprattutto nei cuccioli.

Se dopo il morso di una zecca il cane ha febbre, è abbattuto o smette di mangiare, portalo dal veterinario.

E le persone?

Il morso della zecca non è pericoloso di per sé per l'uomo: il rischio dipende dalle infezioni che la zecca può portare, se è infetta. La zecca marrone del cane, però, è la principale responsabile della febbre bottonosa del Mediterraneo, che può colpire le persone, secondo l'ISS. Se dopo un morso noti un alone rossastro che si allarga, febbre, mal di testa, debolezza, dolori alle articolazioni o linfonodi ingrossati, rivolgiti al medico. La babesiosi del cane, invece, non è stata segnalata nell'uomo.

Come prevenire le zecche

• Trattamenti regolari. L'ISS consiglia di trattare sempre i cani con prodotti appositi contro le zecche, soprattutto prima di un'escursione. ESCCAP Italia raccomanda trattamenti regolari, seguendo le indicazioni del produttore, almeno per tutta la stagione delle zecche, e protezione continua dove la zecca del cane è presente tutto l'anno.
• Evita le zone infestate. Le aree note per avere molte zecche andrebbero sempre evitate.
• Controlla il cane dopo ogni passeggiata e togli subito le zecche che trovi.

Secondo ESCCAP Italia, l'unico intervento che riduce davvero il rischio di queste malattie è il controllo delle zecche e la protezione del cane. Chiedi al tuo veterinario quale prodotto usare.

Se qualcun altro porta fuori il tuo cane

Se un dog walker o un dog sitter a domicilio porta fuori il tuo cane, prima di prenotare puoi chiedergli in chat di controllarlo dopo la passeggiata. I sitter hanno superato la verifica dell'identità e il controllo dei precedenti. I proprietari non pagano commissioni e ricevono il cashback sulla prenotazione. Il Piano di Protezione Petme può contribuire fino a 20.000 € per spese veterinarie ammissibili durante il servizio.

Domande frequenti

Cosa fare se il cane ha una zecca?

Toglila il prima possibile, perché il rischio di infezione cresce con il tempo che resta attaccata. Usa una pinzetta a punte sottili, afferrala vicino alla pelle, tira con delicatezza senza schiacciarla e poi disinfetta. Nelle settimane successive tieni d'occhio febbre, stanchezza e appetito.

Come si toglie una zecca al cane?

Con una pinzetta a punte sottili o un estrattore: afferra la zecca il più vicino possibile alla pelle e tira dolcemente con un leggero movimento di rotazione, come indica l'ISS. Non schiacciarne il corpo, perché potrebbe rigurgitare agenti patogeni. Alla fine disinfetta senza usare tintura di iodio.

Cosa fare se la zecca resta sottopelle?

Se il rostro, cioè la parte della bocca, resta nella pelle, la lesione può infettarsi o formare un piccolo ascesso, spiega ESCCAP Italia. Non scavare per toglierlo: disinfetta la zona e falla controllare dal veterinario, soprattutto se si gonfia, si arrossa o non guarisce.

Quali sono i sintomi delle malattie da zecca nel cane?

I più comuni sono febbre, stanchezza, mancanza di appetito e vomito. Nella babesiosi possono comparire ittero e urine scure, nell'ehrlichiosi linfonodi ingrossati e piccole emorragie, nella malattia di Lyme zoppia. I segni possono arrivare anche dopo che la zecca è caduta: in quel caso serve il veterinario.

Le zecche del cane sono pericolose?

Sì, perché possono trasmettere malattie come babesiosi, ehrlichiosi, anaplasmosi e malattia di Lyme. Il rischio cresce con il tempo che la zecca resta attaccata, quindi conviene toglierla subito. Secondo ESCCAP Italia, controllare le zecche e proteggere il cane è l'unico modo per ridurre davvero il rischio.

Le zecche del cane possono passare all'uomo?

Sì, le zecche possono pungere anche le persone. La zecca marrone del cane è la principale responsabile della febbre bottonosa del Mediterraneo, secondo l'ISS. Se dopo un morso noti un alone rossastro che si allarga, febbre o mal di testa, rivolgiti al medico. La babesiosi del cane, invece, non è stata segnalata nell'uomo.

Come riconoscere le zecche sul cane?

Cercale soprattutto nelle zone con poco pelo o pelle sottile: muso, orecchie, ascelle, tra le dita e zona del perineo. Le zecche giovani, larve e ninfe, sono piccole e difficili da vedere, soprattutto nei cani a pelo folto. Controlla il cane con attenzione dopo ogni passeggiata.

Esistono rimedi naturali contro le zecche del cane?

Per togliere la zecca, no: l'ISS sconsiglia alcol, olio, benzina, acetone e oggetti caldi, perché possono farle rigurgitare materiale infetto. Per prevenirle servono prodotti specifici contro le zecche, usati con regolarità secondo le indicazioni del produttore. Chiedi al veterinario quale scegliere.

Come prevenire le zecche nel cane?

Trattalo con regolarità con prodotti specifici, almeno per tutta la stagione delle zecche e anche tutto l'anno dove la zecca del cane è sempre presente. Evita le zone con molte zecche, controlla il cane dopo ogni passeggiata e togli subito quelle che trovi. Il veterinario ti indica il prodotto più adatto.

Fonti

• Istituto Superiore di Sanità, EpiCentro, zecche e rickettsiosi.
• ESCCAP Italia, linea guida 3: controllo degli ectoparassiti.
• ESCCAP Italia, linea guida 5: malattie trasmesse da vettori.